Thee een drank die wordt gemaakt van de bladeren van de Camellia sinensis is de op één na meest gedronken drank in de wereld (de nummer 1 is natuurlijk water). Er wordt vele malen meer thee gedronken dan bijvoorbeeld koffie, frisdranken, bier en wijn. Vele duizenden jaren geleden werd de thee plant ontdekt en gecultiveerd in Zuid Oost Azië en is omstreeks 2700 jaar voor onze jaartelling in China gekomen in de tijd van Keizer Shen Nung.

Afhankelijk van het verwerken van de theebladeren zijn de 3 belangrijkste soorten: de ongefermenteerde groene thee, verkregen door de verse theeblaadjes te stomen; half gefermenteerde oolong thee, waarbij de blaadjes een korte fermentatie ondergaan alvorens ze te drogen en de gerfermenteerde zwarte thee. Het grootste deel van de theeconsumptie betreft zwarte thee (ruim 75%) en wordt voornamelijk gedronken in Europa, Noord Amerika en Noord Afrika. Groene thee (ca. 20%) wordt voornamelijk gedronken in China, Japan en Korea.

Groene thee en de catechinen in groene thee staan bekend om de voordelen die ze hebben op de gezondheid. In de traditionele Chinese geneeskunde werd groene thee gebruikt voor allerlei aandoeningen zoals: spijsverteringsproblemen,regulatie van de lichaamstemperatuur en het verbeteren van de mentale weerbaarheid. De meeste therapeutische voordelen van groene thee worden toegeschreven aan de catechinen die tot de groep van de polyfenolen (stoffen die in vele planten voorkomen) behoren. De belangrijkste is EGCG, Epigallocatechin gallaat. Catechinen maken 30-40% van het gewicht uit van de droge theebladeren. Een kop groene thee (240 ml) bevat ca. 25 mg EGCG. 

De catechinen en dan met name EGCG heeft, naast dat het een krachtige antioxidant is, een groot aantal therapeutische effecten: egcg is werkt tegen hoge bloeddruk, egcg helpt bij de verlaging van het cholesterolgehalte, egcg verhoogt de vetverbranding, egcg verhoogt de gevoeligheid voor insuline, egcg remt tandbederf, egcg bestrijdtbestrijd slechte adem en nog veel meer. Overgewicht is een steeds groter probleem in de wereld. Het gevolg van overgewicht zijn een toename van gezondheidsproblemen zoals hart- en vaatziekten en type 2 diabetes mellitus (ouderdoms-suikerziekte). EGCG heeft een gunstige invloed om dit proces af te remmen.